Blog: Rendere accessibili i dati delle macchine e degli impianti

I produttori europei di macchine e sistemi subiscono una fortissima pressione nel dover risolvere alcune sfide complesse. La carenza di dipendenti esperti limita la loro capacità di sfruttare il potenziale di innovazione e servizi, mentre la forte concorrenza dell’Asia mette sotto pressione le vendite e le quote di mercato. Alla luce di queste sfide, i produttori stanno pianificando di interconnettere le loro macchine e sistemi allo scopo di aumentare l’efficienza della produzione, migliorare l’assistenza ai clienti, sviluppare prodotti intelligenti e consolidare modelli di business basati sui dati.

Per implementare i servizi digitali, i produttori di macchine necessitano dell’accesso ai dati delle macchine e dei processi. Necessitano anche di strumenti software che possano essere usati indipendentemente dal sistema di controllo della produzione per configurare e analizzare i dati raccolti e a scopo di manutenzione. U. Schnepf sottolinea l’importanza della gestione dell’edge, includendo gli edge gateway, la loro integrazione nel livello operativo tramite bus di campo o Industrial Ethernet, la gestione e il funzionamento degli edge gateway, il software e le specifiche applicazioni di business eseguite su di esso.

“Analizzare e processare dati sulle macchine diventa sempre più complesso”, continua l’esperto di IoT. Ritiene che limitarsi a raccogliere i dati non sia più sufficiente: oggi la pre-elaborazione dei dati a livello di edge è fondamentale. Gli esge gateway sono la soluzione: possono raccogliere e pre-elaborare i dati direttamente sulla macchina. Dotati di un sistema operativo Linux rafforzato e sicuro, questi dispositivi edge sono più intelligenti rispetto ai normali gateway, per esempio, per l’accesso remoto alle interfacce utente e alle app, per la raccolta e l’analisi dei dati delle macchine a scopo di configurazione, messa in servizio, diagnostica e altre applicazioni IoT. Questi dispositivi consentono di far funzionare macchine e sistemi che altrimenti richiederebbero operatori esperti, che sono sempre più carenti.

La gestione e il monitoraggio da remoto dei dispositivi edge e la gestione centrale degli aggiornamenti, per esempio, sono resi possibili tramite l’account utente grazie al software containerizzato. Con un numero crescente di edge gateway, ciò può divenire ben presto piuttosto complesso. Un sistema professionale di gestione dell’edge aiuta gli utenti a tracciare i gateway e il software che gira su di essi, gestendo a livello centrale il software e le confugurazioni. “Questo prende il nome di gestione della flotta”, aggiunge il responsabile di Hilscher. “Può essere implementato anche come soluzione server presso la sede del cliente, non solo tramite un cloud pubblico. Gli aggiornamenti del firmware e i rollout del software possono essere svolti in modo specifico per determinati gruppi di dispositivi, che possono essere definiti staticamente o dinamicamente”.

Con i propri gateway e il cloud netFIELD, Hilscher vuole rendere le macchine più intelligenti e più efficienti e fornisce l’infrastruttura completa necessaria allo scopo. “Lasciamo l’analisi dei dati ai nostri clienti, che comprendono i loro dati meglio di quanto possiamo fare noi”, aggiunge U. Schnepf. In questo senso, un esempio efficace è rappresentato dal produttore di macchine per confezionamento MULTIVAC, che ha sviluppato strumenti digitali che sono stati installati e funzionano a livello globale su gateway Hilscher. Questo consente di avere processi trasparenti e dati in tempo reale, che contribuiscono a rendere i sistemi MULTIVAC più efficienti.

L’accesso da remoto offre inoltre dei vantaggi durante la messa in servizio. “Durante la pandemia da Covid, la messa in servizio virtuale si è rivelata preziosa”, afferma U. Schnepf. Durante quel periodo accadeva spesso che le macchine fossero consegnate, senza però avere la possibilità di metterle in servizio e quindi di fatturarle, in quanto l’accesso al sito non era possibile oppure non erano disponibili dipendenti esperti. Numerosi produttori di software prendono inoltre in considerazione l’idea di offrire il Software-as-a-Service (SaaS). “I servizi digitali aiutano ad ottimizzare il funzionamento delle macchine, che è particolarmente importante in situazioni di carenza di operatori esperti”, aggiunge il responsabile.

Secondo U. Schnepf, un altro cliente di Hilscher e fornitore leader di tecnologie per spruzzatura termica, offre ai propri clienti Servizi Smart come prodotto add-on sulle macchine. In questo modo si aumenta l’efficienza delle macchine, si potenzia il rendimento e si contribuisce a una maggiore sostenibilità e trasparenza. La soluzione è basata su netFIELD come infrastruttura IIoT. “I nostri edge gateway sono installati su ogni macchina in fabbrica e attivati come richiesto,” dice U. Schnepf.
Oltre che ai produttori di macchine, Hilscher offre i propri servizi anche agli operatori di impianti, allo scopo di riunire i dati provenienti da diverse macchine e far funzionare gli impianti in modo più efficiente. “Questa tecnologia può essere applicata anche ai sistemi più datati, che vengono ammodernati,” aggiunge il Responsabile Gestione Prodotti IoT. Le soluzioni IoT sono inoltre interessanti anche, per esempio, per i produttori di software che stanno esplorando dei modi per incorporare l’intelligenza artificiale nelle macchine.