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Blog: Rendere accessibili i dati delle macchine e degli impianti

Per sfruttare la meglio le macchine e i sistemi dotati di servizi digitali, è fondamentale avere accesso a livello di campo ai dati della macchina e del processo. L’ecosistema IoT completo di Hilscher risponde a questa sfida cruciale, come spiega Uwe Schnepf, Responsabile Gestione prodotti per l'Industrial IoT di Hilscher, nel corso di un’intervista con il redattore capo della Digital Factory Journal.

Testo: Ronald Heinze

I produttori europei di macchine e sistemi subiscono una fortissima pressione nel dover risolvere alcune sfide complesse. La carenza di dipendenti esperti limita la loro capacità di sfruttare il potenziale di innovazione e servizi, mentre la forte concorrenza dell’Asia mette sotto pressione le vendite e le quote di mercato. Alla luce di queste sfide, i produttori stanno pianificando di interconnettere le loro macchine e sistemi allo scopo di aumentare l’efficienza della produzione, migliorare l’assistenza ai clienti, sviluppare prodotti intelligenti e consolidare modelli di business basati sui dati.

Per implementare i servizi digitali, i produttori di macchine necessitano dell’accesso ai dati delle macchine e dei processi. Necessitano anche di strumenti software che possano essere usati indipendentemente dal sistema di controllo della produzione per configurare e analizzare i dati raccolti e a scopo di manutenzione. U. Schnepf sottolinea l’importanza della gestione dell’edge, includendo gli edge gateway, la loro integrazione nel livello operativo tramite bus di campo o Industrial Ethernet, la gestione e il funzionamento degli edge gateway, il software e le specifiche applicazioni di business eseguite su di esso.

Ecosistema IoT aperto e modulare

Hilscher rende possibili le reti di macchine e sistemi, proponendo una soluzione modulare basata su una piattaforma per la gestione dell'edge modulare e centralizzata. Il suo sistema IoT modulare include una vasta gamma di edge gateway, soluzioni per la gestione entralizzata del dispositivo e della flotta, nonché gestione dell’applicazione tramite infrastrutture cloud private e pubbliche. Gli utenti possono utilizzare anche applicazioni basate su container per connettersi al reparto di produzione e al cloud e possono usare anche i loro container applicativi specifici nel sistema. Per esempio, gli utenti possono avvalersi della netFIELD PROFINET Tap App e della EtherCAT Tap App, che consentono al traffico di dati PROFINET o EtherCAT di essere letto in modo solo passivo, senza modificare i controller in queste reti. “Sono già disponibili le soluzioni per i principali sistemi di comunicazioni e altre seguiranno”, aggiunge il responsabile di Hilscher.

U. Schnepf sottolinea che in effetti Hilscher produce e vende chip e moduli per l’automazione. “Negli ultimi sette anni ci siamo concentrati sempre più sull’edge computing e lo abbiamo unito alla nostra esperienza nelle comunicazioni industriali, per creare le basi per nuovi servizi e modelli di business basati sui dati”, riferisce U. Schnepf. Il responsabile aggiunge che Hilscher offre ai propri clienti un ecosistema IoT completo. Questa piattaforma collaudata per l’industria può crescere in base alle necessità del cliente e non necessita di grossi investimenti; solitamente gli utenti iniziano con un singolo gateway e un account netFIELD gratuito a titolo di prova.

A man in a black business suit and a light blue shirt smiles into the camera. He is wearing glasses and the background is bright and blurred.

“Analizzare e processare dati sulle macchine diventa sempre più complesso”, continua l’esperto di IoT. Ritiene che limitarsi a raccogliere i dati non sia più sufficiente: oggi la pre-elaborazione dei dati a livello di edge è fondamentale. Gli esge gateway sono la soluzione: possono raccogliere e pre-elaborare i dati direttamente sulla macchina. Dotati di un sistema operativo Linux rafforzato e sicuro, questi dispositivi edge sono più intelligenti rispetto ai normali gateway, per esempio, per l’accesso remoto alle interfacce utente e alle app, per la raccolta e l’analisi dei dati delle macchine a scopo di configurazione, messa in servizio, diagnostica e altre applicazioni IoT. Questi dispositivi consentono di far funzionare macchine e sistemi che altrimenti richiederebbero operatori esperti, che sono sempre più carenti.

Gestione dell'edge professionale

Nel moderno ambiente industriale, la gestione dell'edge sta assumendo importanza sempre crescente. Numerosi edge gateway e i rispettivi software usati sulle macchine e nei sistemi di produzione necessitano di essere gestiti a livello centrale. Non solo questi dispositivi e i loro sistemi operativi, ma anche le applicazioni dell’operatore necessitano di essere continuamente aggiornati e tenuti conformi ai più attuali standard di sicurezza. La piattaforma netfield.io di Hilscher - basata su Azure IoT, ma che può funzionare anche in abbinamento ad altre piattaforme cloud, vale a dire direttamente nella rete dell’utente - funge da hub centrale. “Con questo servizio, gli utenti possono gestire facilmente i loro dispositivi bus di campo e le applicazioni in remoto da qualsiasi parte del mondo”, spiega U. Schnepf, sottolineando che netFIELD può di certo essere usato per implementare soluzioni cloud tramite internet, ma che con netFIELD si possono realizzare anche implementazioni locali.

È inoltre necessario un sistema operativo che consenta ai dispositivi di comunicare con la piattaforma di gestione edge netfield.io. Il sistema operativo netFIELD di Hilscher, basato su Linux, è fornito in dotazione. Questo sistema operativo sarà presto compatibile con dispositivi di terze parti. “In questo modo gli utenti potranno scegliere in modo flessibile quale hardware far lavorare sulla nostra piattaforma. Se avete già avviato le prime fasi dello sviluppo per i vostri dispositivi, non ci saranno problemi e il passaggio a netFIELD.io comporterà una riduzione dei costi. “Certamente, la speranza è che questo porti un maggiore numero di utenti a usare le nostre soluzioni”, afferma U. Schnepf.

 

A structural graphic of the different components of Hilscher's netFIELD solution.

La gestione e il monitoraggio da remoto dei dispositivi edge e la gestione centrale degli aggiornamenti, per esempio, sono resi possibili tramite l’account utente grazie al software containerizzato. Con un numero crescente di edge gateway, ciò può divenire ben presto piuttosto complesso. Un sistema professionale di gestione dell’edge aiuta gli utenti a tracciare i gateway e il software che gira su di essi, gestendo a livello centrale il software e le confugurazioni. “Questo prende il nome di gestione della flotta”, aggiunge il responsabile di Hilscher. “Può essere implementato anche come soluzione server presso la sede del cliente, non solo tramite un cloud pubblico. Gli aggiornamenti del firmware e i rollout del software possono essere svolti in modo specifico per determinati gruppi di dispositivi, che possono essere definiti staticamente o dinamicamente”.

Servizi digitali per macchine e impianti di produzione

Con i propri gateway e il cloud netFIELD, Hilscher vuole rendere le macchine più intelligenti e più efficienti e fornisce l’infrastruttura completa necessaria allo scopo. “Lasciamo l’analisi dei dati ai nostri clienti, che comprendono i loro dati meglio di quanto possiamo fare noi”, aggiunge U. Schnepf. In questo senso, un esempio efficace è rappresentato dal produttore di macchine per confezionamento MULTIVAC, che ha sviluppato strumenti digitali che sono stati installati e funzionano a livello globale su gateway Hilscher. Questo consente di avere processi trasparenti e dati in tempo reale, che contribuiscono a rendere i sistemi MULTIVAC più efficienti.

L’accesso da remoto offre inoltre dei vantaggi durante la messa in servizio. “Durante la pandemia da Covid, la messa in servizio virtuale si è rivelata preziosa”, afferma U. Schnepf. Durante quel periodo accadeva spesso che le macchine fossero consegnate, senza però avere la possibilità di metterle in servizio e quindi di fatturarle, in quanto l’accesso al sito non era possibile oppure non erano disponibili dipendenti esperti. Numerosi produttori di software prendono inoltre in considerazione l’idea di offrire il Software-as-a-Service (SaaS). “I servizi digitali aiutano ad ottimizzare il funzionamento delle macchine, che è particolarmente importante in situazioni di carenza di operatori esperti”, aggiunge il responsabile.

Secondo U. Schnepf, un altro cliente di Hilscher e fornitore leader di tecnologie per spruzzatura termica, offre ai propri clienti Servizi Smart come prodotto add-on sulle macchine. In questo modo si aumenta l’efficienza delle macchine, si potenzia il rendimento e si contribuisce a una maggiore sostenibilità e trasparenza. La soluzione è basata su netFIELD come infrastruttura IIoT. “I nostri edge gateway sono installati su ogni macchina in fabbrica e attivati come richiesto,” dice U. Schnepf.
Oltre che ai produttori di macchine, Hilscher offre i propri servizi anche agli operatori di impianti, allo scopo di riunire i dati provenienti da diverse macchine e far funzionare gli impianti in modo più efficiente. “Questa tecnologia può essere applicata anche ai sistemi più datati, che vengono ammodernati,” aggiunge il Responsabile Gestione Prodotti IoT. Le soluzioni IoT sono inoltre interessanti anche, per esempio, per i produttori di software che stanno esplorando dei modi per incorporare l’intelligenza artificiale nelle macchine.

 

netFIELD in azione presso il produttore leader di macchine per confezionamento MULTIVAC
A man with beard, dark hair and glasses in a grey suit with a white shirt.

Una macchina collegata deve sempre offrire al cliente maggiori vantaggi rispetto a una macchina offline. Grazie alla tecnologia netFIELD di Hilscher, siamo in grado di fornire Smart Services altamente efficienti che rispondono direttamente alle esigenze dei clienti, aumentando al contempo la fidelizzazione dei clienti.

Dr. Marius Grathwohl

Vicepresidente Prodotti e trasformazione digitale

MULTIVAC

In tempi di cambiamento climatico, come si possono processare alimenti e altri prodotti in modo più rispettoso delle risorse? La risposta di MULTIVAC: investendo nella ricerca, nello sviluppo e nella produzione moderna.

Tra il 2010 e il 2020 il gruppo MULTIVAC ha depositato 445 domande di brevetto, che sono state utilizzate per creare macchine all’interno di linee di processo automatizzate sincronizzate, integrate in rete, supportate da software ed efficienti dal punto di vista energetico. Per affettare ad alta precisione, porzionare con precisione al grammo, confezionare in modo sicuro e sostenibile, etichettare e garantire la qualità. Per un futuro verde.

A packaging machine from MULTIVAC.

MULTIVAC, azienda leader nella produzione di soluzioni integrate per il packaging, sviluppa servizi orientati al cliente con netFIELD, consentendo una maggiore disponibilità delle macchine

Utilizzare le best practice

“Ci consideriamo un facilitatore che supporta le PMI in particolare nell’utilizzare le best practice,” dice U. Schnepf. La struttura basata su container di netFIELD consente agli utenti di integrare facilmente e gestire le proprie app tramite i gateway. La società con base a Hattersheim ha collaborato anche con partner selezionati, come UReason di Rotterdam, Paesi Bassi, per sviluppare una soluzione per il monitoraggio di valvole e pompe, così come con Tomorrow Things GmbH di Bonn per una soluzione volta al monitoraggio dei processi delle macchine di stampaggio a iniezione e con byteFabrik di Karlsruhe per una soluzione AI lowcode.

Hilscher consente la servitizzazione, un’innovazione del modello di business che unisce beni e servizi. Ne è un esempio “Tires as a Service” offerto da un produttore di pneumatici. “Questi modelli di business sono possibili anche nella produzione e noi aiutiamo le aziende a ottenere i dati necessari”, spiega U. Schnepf.

Per finire, U. Schnepf sottolinea anche l’importanza della sicurezza OT. Normative quali il Cyber Resilience Act dell’UE, impongono requisiti stringenti, che influiranno anche sull’approvazione CE. Egli è certo del successo delle soluzioni proposte da Hilscher, che si concentrano soprattutto sulla comunicazione industriale e sulla gestione sicura dei dispositivi. “Offriamo una piattaforma con standard aperti, progettata per rispondere alle reali esigenze dei clienti PMI, che sia al contempo modulare per adattarsi rapidamente e facilmente al mercato in evoluzione”, conclude il responsabile.

 

The picture shows the inside of an industrial production machine for semiconductors and electronic devices. On the left side, a type of gripper arm can be seen between blurry constructional struts in the foreground.
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A man in a dark blue business suit and a white blue shirt smiles into the camera. He has short dark hair.
Informazioni sull’autore: Ronald Heinze

Ronald Heinze è ben noto nel settore dell’automazione per essere uno dei redattori meglio collegati e informati. È Direttore editoriale e Redattore capo di VDE VERLAG GMBH, un editore tedesco di riviste professionali, come Digital Factory Journal o etz.

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Hilscher netPI Edge Gateway in use.

Una panoramica della nostra piattaforma Managed Industrial IoT: netFIELD è la vostra infrastruttura edge IIoT per l’implementazione di soluzioni per l’Industria 4.0. Consente di rendere accessibili i dati della macchina e di gestire centralmente il software e l’hardware necessari.