Der netX ist ein hoch integrierter Netzwerk-Controller mit einer neuen, auf Kommunikation und maximalen Datendurchsatz optimierten Systemarchitektur.

Über ein integriertes Dual-Port-Memory arbeitet er als Companion-Chip an einer Host-CPU und realisiert das gesamte Spektrum an industrieller Kommunikation vom Feldbussystem bis zu den unterschiedlichen Real-Time-Ethernet Systemen. Rechtfertigt die Applikation keine eigene CPU, kann das Host-Interface als Extension-Bus zum Anschluss von Peripheriebausteinen oder direkt als digitale Ein- und Ausgänge konfiguriert werden.

Die mit 200 MHz getaktete 32-Bit CPU ARM 966E-S verfügt über 112 KByte internen RAM- und 64 KByte ROM-Speicher. Dieser kann über den 32-Bit Memory-Controller extern mit SDRAM, SRAM oder FLASH flexibel erweitert werden.

Umfangreiche Peripheriefunktionen, serielle Schnittstellen wie UART, USB, SPI, I²C sowie der integrierte IO-Link- und CCD-Controller erlauben ein großes Spektrum an Einsatzmöglichkeiten.

Der zentrale Daten-Switch und die frei konfigurierbaren Kommunikationskanäle mit ihrer eigenen Intelligenz sind das Alleinstellungsmerkmal des netX als ‘high end’ Netzwerk Controller. Über fünf Datenpfade verbindet der Daten-Switch die ARM CPU und die Kommunikations-, Host- und DMA-Controller mit dem Speicher oder den Peripherieeinheiten. Dadurch übertragen die Controller ihre Daten parallel, im Gegensatz zu traditionellen, sequentiellen Architekturen mit nur einem gemeinsamen Datenbus und zusätzlichen Buszuteilungszyklen.

Die Controller der beiden Kommunikationskanäle sind identisch und zweistufig aufgebaut. Sie bestehen aus dedizierten ALUs und speziellen Logikeinheiten, die ihre jeweilige Protokollfunktion über Microcode erhalten. Für Ethernet sind die PHYs integriert, so dass die externe Beschaltung sich für Ethernet auf passive Komponenten wie Übertrager und RC-Glieder reduziert.

Der Medium-Access-Controller xMAC sendet bzw. empfängt Daten gemäß dem jeweiligen Buszugriffsverfahren und kodiert bzw. konvertiert sie zu einer Byte-Darstellung.

Der Protocol-Execution-Controller xPEC fasst diese zu Datenpaketen zusammen und steuert den Telegrammverkehr. Große Datenmengen werden per DMA blockweise in bzw. aus dem Speicher der ARM transportiert, während für Statusinformation jedem Kanal ein Dual-Port-Memory zur Verfügung steht. Alternativ ist eine Triple-Buffer Logik implementiert, die für einen konfliktfreien Datenaustausch immer die Adresse des nächsten freien Puffers liefert.

Mit den intelligenten Kommunikations-ALUs realisiert der netX die unterschiedlichsten Protokolle und Protokoll-Kombinationen in einem Chip - ein absolutes Novum in der industriellen Kommunikationstechnik.