Success Story : Pneumax repense la communication et optimise ses processus de production grâce au netX 90

Pour la division Automatisation industrielle, le progrès technologique passe nécessairement par la communication. « Il y a vingt ans, nous nous concentrions sur CANopen. Aujourd’hui, avec la nécessité de gérer en temps réel de grands volumes de données cycliques, nous avons besoin de protocoles déterministes hautes performances », explique Ubbiali.
C’est pourquoi Pneumax a élargi sa gamme en y intégrant des solutions dotées d’une connectivité basée sur Ethernet – EtherCAT, EtherNet/IP, PROFINET et CC-Link IE Field – et a choisi la technologie netX de Hilscher comme plateforme technologique de référence.

« Le choix de Hilscher s’est imposé pour une question de flexibilité : la prise en charge multiprotocole du SoC netX 90 nous permet de passer d’un standard à un autre en agissant uniquement sur la configuration logicielle, sans modifier le matériel. »

Pneumax a ainsi pu mettre en place une interface de communication unique et, par conséquent, optimiser à la fois son offre et sa gestion de la production grâce au développement d’un système automatisé qui analyse les spécifications de la commande, identifie le protocole requis et programme automatiquement l’équipement.
« Au-delà des exigences technologiques à satisfaire, le choix du fournisseur a également reposé sur une évaluation approfondie des gains potentiels en matière d’efficacité de production. Avec Hilscher, nous avons trouvé des réponses solides sur ces deux aspects », commente Ubbiali, en évoquant le processus qui a conduit à l’adoption des puces Hilscher.

Flexibilité grâce à la standardisation

Fondée comme entreprise spécialisée dans la pneumatique, Pneumax a progressivement élargi son champ d’expertise technologique en s’ouvrant aux actionneurs électriques et aux technologies proportionnelles. L’offre de l’entreprise repose aujourd’hui sur trois solutions technologiques complémentaires, chacune répondant à des besoins applicatifs spécifiques. Grâce à l’adoption de la plateforme netX 90, intégrée à plusieurs gammes de produits Pneumax, toutes bénéficient désormais de capacités de communication modernisées.

Un exemple est la série PX, un système électronique modulaire destiné à l’acquisition et au contrôle de composants pneumatiques et électriques. Compacte et flexible, cette solution peut être utilisée de manière autonome ou intégrée à des îlots de distributeurs (ensembles d’électrovannes).

Même un composant traditionnellement mécanique comme le régulateur proportionnel, utilisé pour contrôler la pression d’air de sortie, a bénéficié de cette évolution, passant d’une version analogique à une version équipée de communications Ethernet temps réel.

Un troisième domaine d’application concerne les débitmètres, qui permettent de détecter les paramètres pertinents et d’ajuster avec précision les fonctions de commande. Ces appareils sont capables de gérer de nombreux paramètres — tels que le débit instantané, la consommation (instantanée et cumulée), la pression ou encore la température — et peuvent désormais être consultés à distance, notamment à des fins de diagnostic.

Grâce aux nouveaux protocoles, toutes ces solutions peuvent désormais être intégrées directement au réseau de la machine, sans nécessiter de câblage analogique coûteux et sensible. Entre-temps, cette simplification réduit la latence, permet l’ajout de fonctionnalités avancées et améliore la flexibilité ainsi que l’efficacité, tant lors de la conception que de la fabrication. 

Chacun des trois produits — la série PX, le régulateur proportionnel et le débitmètre — est ainsi équipé d’un matériel conçu pour être standardisé et prendre en charge nativement différents protocoles de communication. Grâce à la plateforme netX 90, il est possible de définir le protocole souhaité par logiciel, sans aucune modification physique, conformément à la logique de standardisation flexible qui guide le développement chez Pneumax : un nombre limité de variantes matérielles, adaptables à de multiples scénarios d’application. 

« Pour nous comme pour nos clients, la flexibilité des applications est essentielle. Avec nos derniers produits, nous voulions exprimer clairement le concept de contrôle Pneumax en intégrant la même électronique dans différents produits et solutions applicatives. L’objectif est de créer un véritable écosystème associant les avantages de la standardisation à ceux de la reconfigurabilité — et donc de la flexibilité », explique Ubbiali.

Il souligne également que : « Cette approche de conception modulaire, ainsi que le développement de solutions évolutives et reconfigurables qui en découle, répond directement aux besoins des constructeurs de machines, lesquels doivent gérer des cycles de vie des produits toujours plus courts. »

La collaboration entre Pneumax et Hilscher remonte à plusieurs années, mais l’adoption de netX 90 a marqué un véritable tournant. « Nous collaborons avec Hilscher depuis bien plus de dix ans », explique Ubbiali. « Nous utilisions auparavant le module embarqué netIC 50 de Hilscher, mais en 2022, nous avons constaté que notre collaboration avait atteint une ampleur telle qu’elle justifiait le passage à une autre catégorie de solution. Nous avons donc décidé de passer du module au processeur netX 90. » 

L’entreprise a ainsi profité de cette transition pour franchir simultanément une nouvelle étape en adoptant la dernière génération de technologies de communication Hilscher. Si ce changement a nécessité un investissement initial, il a généré des bénéfices particulièrement significatifs sur les plans technologique, organisationnel et économique. 

Outre une plus grande flexibilité en matière de protocoles, Pneumax a notamment tiré parti de l’architecture double cœur du netX 90. L’entreprise a choisi d’utiliser non seulement la partie communication du composant, mais aussi d’intégrer l’application elle-même sur le second cœur du netX 90, également appelé cœur applicatif. « Grâce au netX 90, nous avons pu gérer deux fonctions distinctes sur une seule puce, ce qui a simplifié l’ensemble de la conception. Cette intégration nous a permis de maîtriser les dimensions et les coûts, de limiter les risques liés à la gestion de plusieurs composants et d’améliorer la robustesse ainsi que la fiabilité », conclut Ubbiali. « D’un point de vue technologique, il ne s’agissait pas d’une simple mise à jour, mais d’un véritable saut générationnel. »